进入沉沦之海不需要特殊道具，也不要求先击败荒漠灾虫；在已安装灾厄模组并生成世界后，找到地表沙漠，进入地下沙漠，再从地下沙漠底部继续向下挖掘即可。沉沦之海固定生成在地下沙漠正下方，由大面积积水洞穴组成，因此不要在地表海洋、硫磺海或普通地下水域寻找。看到沉沦渊石、富营养沙、蓝色发光的棱晶碎片和几乎完全被水填满的洞穴时，通常已经进入目标生物群落；地图背景、音乐和环境名称也会随生物群落判定发生变化。
效率最高的路线是先在地表确认沙漠范围，再从沙漠中部或地下沙漠蚁狮巢穴较密集的位置垂直下挖，进入地下沙漠后继续向下寻找大片水体。地下沙漠范围较宽，若挖到普通洞穴、丛林或岩层，应先横向调整位置，再沿沙漠区域向下推进；沉沦之海不一定只有一个入口，天然洞口、矿车轨道和晶洞之间经常能够连通更深区域。使用危险感知药水可以提前发现陷阱，使用洞穴探险药水能更快看到生命水晶、棱晶碎片和大型晶洞；不要把硫磺海误认为沉沦之海，硫磺海位于地表世界边缘的海洋位置，和地下沙漠下方的沉沦之海不是同一区域。
第一次下潜应优先解决呼吸、移动和照明问题，因为沉沦之海的洞穴几乎全部被水淹没。至少携带脚蹼、抓钩、照明物和水下呼吸药水；有潜水头盔、潜水装备、海洋徽章或其他延长水下呼吸时间的饰品时，探索会稳定得多。脑珊瑚会生成气泡，触碰小气泡只能获得约0.5秒鱼鳃增益，大气泡约提供1.5秒，适合临时续气，不能替代持续呼吸装备。建议先沿洞顶铺设平台或绳索，再清理通道中的水流，避免在狭窄晶洞内因氧气耗尽、被水母堵路或无法使用抓钩而死亡。
若只是寻找生命水晶、海棱晶或探索地形，可以在击败荒漠灾虫前进入，区域内多数生物在未被攻击时不会主动追击；但想挑战巨像蛤、获取荒漠灾虫后的专属掉落或进行沉沦之海钓鱼，建议先击败荒漠灾虫。荒漠灾虫需要在沙漠或地下沙漠使用荒漠徽章召唤，击败后巨像蛤才会在沉沦之海生成，棱背鱼也会开始掉落棱晶碎片。若目标是嘉登实验室，应继续探索沉沦之海底部和边缘，找到沉沦之海生物中心实验室，从箱子中取得沉沦之海原型图；该物品可解锁第一阶段嘉登武器配方，并用于制作后续密码破译设备。
